Go to south - 第3章
| 「うーん、どうすっかなー」 走る楽しみが大きくて、名古屋で降りる気持ちになれない。仕方ないので、そのまま名神高速へ。 「ほー、ここで中央道と合流すんのか。すげーな、なんか」 これが日本の大動脈。なんとなく、感動だ。まあ、今まで北海道でしか生活していなかった自分が、いかに無知だったかという証明だな。 前方に山と、田園風景、そして養老SAの表示が見えた。 「おっ、なんかいーね。ちょっと休憩すっか」 何となく風景が良くて、養老SAに入り込んだ。歩道の脇にバイクを止め、一服する。何となく、懐かしい感じのする風景だ。なぜだろう？北海道人のハズなのに・・・。 しかし、観光バスが多く、おばちゃんがぞろぞろとトイレに入っていく風景は、なんとなく騒々しく、あまり長居する気持ちにはなれなかった。 「さーてとっ、どーすっかなー、ここまで来たら、大阪行ってみるか」 再びバイクに跨り、本線へ。目的地は大阪に変更だ。風景を堪能しながら走ると、関ヶ原の表示が見えた。関ヶ原と言えば、あの関ヶ原の戦いの関ヶ原か？などと想像しながらさらに先へ進む。自分の頭の中の地図では、名古屋と大阪は、結構近い距離だったのだが、実際は結構離れている事を、表示板が教えてくれた。 「よーし、ちょっと飛ばすか！」 再び速度を上げて走る。次々と知らない地名が現れる。 「竜王？ なんだ？ドラクエか？」 「クリトウ？？ 知らんな〜」 「京都か〜。京都なんて修学旅行で来たとき以来だな」 修学旅行の時の想い出が浮かんでくる。そう、たしか京都の嵐山に、ビートタケシのカレー屋があって、そう、北野印度会社ってやつだ。そこでは、１皿に２種類のカレーを盛ることが出来るのに、知らなかったおれは、ビーフとビーフにしてしまったのだ。その日は頭から「ビーフとビーフ」という言葉が離れなかった・・・。 すでに太陽は沈んでしまい、辺りはすっかり暗くなってしまった。早く大阪へ行かなければ。しかし、この辺の車はガラが悪いような感じがする。大阪人って、やっぱせっかちなんだろうか？今まで以上にぶっ飛んでいる車が多い。なんか、ほとんどがセドリック系の車だ。 バイクは夜、カーブではバンクさせるとヘッドライトが遠くを照らさない為、あまりスピードを出したくないのに、車がぶっ飛んでくるので負けじとこっちもぶっ飛んでしまう。 「なに、吹田ジャンクション？うーん、中国道へ行こうか」 止まって地図を見りゃいいのに、なぜか止まりたくない。全然土地勘の無いところでも適当に走り続ける。 「・・・うーん、大阪って文字が無いな・・・」 もしやと思ったが、時すでに遅し。大阪を通り越して、どんどん内陸へ入っている。 「うー、よし、こうなったら岩国だ」 そう、岩国には会社の工場があって、数年前に出張で訪れているのだ。また目的地を変更する。 「よーし、岩国いくぞー！」 もうすっかり夜になってしまった。まあ、朝には岩国工場を見ることが出来るだろう、などと安易に考えていた。 初めての土地で、初めての地名ばかり。その夜の暗闇をひたすら走る。中国道は非常に走りやすい。しかし、ぶっ飛んでもぶっ飛んでも、景色は山の中。たしか、岩国は海沿いのハズ・・・。それに、どんどん標高が高くなっている。おまけに寒い。 不安になって、朝倉ＰＡに入って地図を見た。 「・・・全然違うじゃん・・・」 岩国は遙か南。さすがに愕然とした。寒いし、腹へったし、眠いし。ベンチで一休みしようと横になるが、体が冷え切ってしまっていて、非常に寒い。 「ちくしょー、山降りないとダメだな」 仕方ないので先へ進む。こんな時、バイクって不便だなーと、つくづく思う。もし、車なら、温度調節も自由、寝るのも自由。でも、やっぱ、バイクって、いいんだよな。 標高が下がるにつれ、気温は上昇してきた。よし、これなら大丈夫。しかし、今更岩国へは行けない。どうする・・・。 「ここまで来たんだから、本州の端まで行ってみるか！」 目標は本州最西端へ変更。このまま走れば朝までには余裕で着く。しかし、走りっぱなしで少々疲れが出ているので、ヘルメットを被ったまま、湯田PAのベンチで一眠りすることに。 「・・・かゆい」 １時間くらい寝ただろうか。腕が蚊に刺されている。まあ、当然だろう。 缶コーヒーを飲み、タバコで一服。空は少しずつ明るくなってきている。なんともすがすがしい朝だ。 「よっしゃー、行くかベイベー！」 下関はもう少しだ。120kmくらいで巡航する。しかし、よくこんな遠くまで来たもんだ。昨日の昼は神奈川だったのに、今は山口、まったく、バイクって乗りモンは早いな。 朝日を浴びながら、気持ちよく走る。そして、ついに下関までたどり着いた。 「おっしゃー、下関だー！」 喜びもつかの間、ここまで来たなら九州は目前だ。そう思い、下関で降りずに九州へ。 関門海峡を渡りながら、朝飯のメニューを考えた。 「下関と言えば、なんだっけ、関サバか？いや、フグか？」 サバは時期じゃない。で、フグに決定し、門司で高速を降りた。東名川崎から門司まで、すべて高速を使うなんて、すごいな。 「おーっし、九州上陸したぞー！」 さあ、次はフグだ。なんて豪華な朝食なんだろう。今までろくなモン食っていなかったので、心は浮かれ気分だ。ゆっくりと町中をさまよい、フグの食える店を探す。 「・・・・・・うーん、店、閉まってる・・・」 そりゃそうだ。まだ７時。こんな時間からフグの食える店なんて、無い。仕方なくコンビニへ入って弁当を買う。これじゃあ、いつもと同じじゃないか。 通勤の車が走る道の歩道で、バイクを止めて座り込み、ゆっくりと弁当を食べる。歩道に座って弁当を食べるなんて、バイクを知る前は出来なかった事だ。バイクで色々回ると、羞恥心なんて、結構簡単に捨てることが出来る。いい道具だ。 ふと気が付くと、歩道の街路樹が南国仕様であることに気づく。 「おー、南国だ。なんだっけ、フェニックスだっけ？」 そう、このフェニックスってやつ、結構好きだ。南国の雰囲気をかもし出してくれる、なんとも言えないヤツだ。数年前、出張で別府へ行ったときに、初めて実物を見て、なんともいい感じだったのを思い出した。そんな想い出に浸っていると、ケータイが鳴った。 「もしもし、ふぁんきー、起きてた？」 「おー、イデかー、起きてたよ」 「今日大丈夫？結構早めに出ようと思うんだけど・・・」 「いや、大丈夫じゃない。今九州なんだ。門司」 「は？九州って、九州？」 「そう、九州。富士山行くつもりが九州まで来ちゃって」 「あははー、アホじゃないの？」 「ははは、わりーな。今日行けねーや。」 ・・・アホだ。自分でもそう思う。昨日の昼までの予定では、今日は清里の別荘へ遊びに行くんだったのに。まあ、来ちまったもんは仕方ない。現実を認識して、しっかりと楽しむだけだ。 「さーてと、どうすっかなー。せっかく九州上陸したんだから、やっぱ最南端でしょう！」 そう、心の中で誰かがささやいている。「 Go to south! 」 |